Vooral in landen waar weinig of geen persvrijheid is, hebben journalisten het moeilijk. Organisaties en overheden proberen hen op allerlei manieren de mond te snoeren. Met als gevolg dat veel journalisten worden geïntmideerd, bedreigd, onderdrukt, gevangen genomen of zelfs vermoord.
Sinds 1992 zijn er 801 journalisten vermoord tijdens het uitoefenen van hun beroep. Momenteel zitten er 187 journalisten in de wereld gevangen vanwege hun beroep.
Zowel de Committee to Protect Journalists (CPJ) als Reporters Without Borders houden bij hoeveel en welke journalisten er door de jaren heen gevangen genomen zitten en gedood zijn.
Er zijn verschillen in hun aantallen. Die worden onder meer veroorzaakt door de definitie van ''journalisten'' (wel of niet cameramensen, geluidstechnici, etc meetellen) en de CPJ telt ook journalisten mee die in oorlogsgebieden om het leven komen, ook al heeft de doodoorzaak niet rechtstreeks verband met de uitoefening van het beroep op dat moment.